Mittagsschlaf ab 60: Wann das Nickerchen hilft und wann es ein Warnsignal ist

Ihr Mittagsschlaf ist für sich genommen kein Warnsignal. Das legt eine chinesische Beobachtungsstudie mit 9.970 älteren Erwachsenen nahe. Am ungünstigsten waren dort die beiden Extreme. Wer nie mittags schlief, hatte ein um 23 % höheres Risiko für kognitive Gebrechlichkeit. Bei übermäßigem Mittagsschlaf lag das Risiko um 69 % höher. Genauer hinsehen sollten Sie, wenn viel Schlaf am Tag zu viel oder gutem Schlaf in der Nacht hinzukommt.

Was die Studie untersucht hat

Das Forschungsteam hat Daten von 9.970 Teilnehmenden aus China über neun Jahre ausgewertet. Davon hatten 1.684 Personen eine kognitive Gebrechlichkeit, also 16,89 %. Gemeint ist damit meist, dass körperliche Gebrechlichkeit und nachlassende geistige Leistung zusammen auftreten. Verglichen wurden Dauer und Qualität des Nachtschlafs sowie der Mittagsschlaf.

Auch der Nachtschlaf spielte eine Rolle. Bei schlechter Schlafqualität lag das Risiko um 67 % höher. Bei weniger als 6 Stunden Schlaf pro Nacht war es um 48 % erhöht. Die Studie hat Evidenzgrad 3. Es handelt sich um Beobachtungsdaten. Sie liefern Hinweise, aber keine Beweise.

Wann das Nickerchen auffällig wird

Der Mittagsschlaf lässt sich nicht für sich allein betrachten. Die Forschenden fanden eine deutliche Wechselwirkung mit Dauer und Qualität des Nachtschlafs. Bei mehr als 9 Stunden Nachtschlaf hing übermäßiger Mittagsschlaf mit einem höheren Risiko zusammen. Die Odds Ratio lag bei 1,62. Diese Kennzahl vergleicht die Chancen mit einer Vergleichsgruppe.

Noch stärker war der Zusammenhang bei Menschen mit gutem Nachtschlaf. Hier lag die Odds Ratio bei 2,23. Laut Studie entspricht das einem um 123 % erhöhten Risiko. Das wirkt paradox. Eine mögliche Erklärung: Wer trotz erholsamer Nacht tagsüber viel Schlaf braucht, könnte einen Grund dafür haben, der nicht im Nachtschlaf liegt.

Wichtig: Ab wann ein Mittagsschlaf als übermäßig gilt, steht nicht in den uns vorliegenden Teilen der Studie. Deshalb nennen wir keine Minutengrenze.

Ein Beispiel aus dem Alltag

Beispiel (ausgedacht): Frau K. ist 71 Jahre alt. Sie schläft nachts gut, meist neun bis zehn Stunden. Seit einigen Monaten legt sie sich zusätzlich jeden Nachmittag lange hin. Trotzdem fühlt sie sich oft benommen. Damit passt sie zu den beiden auffälligen Gruppen der Studie. Das heißt nicht, dass bei ihr ein geistiger Abbau beginnt. Es ist aber ein guter Anlass für ein Gespräch in der Hausarztpraxis.

Selbstcheck: Ihr Schlaf in vier Fragen

1. Wie lange schlafen Sie nachts? In der Studie fielen weniger als 6 Stunden auf. Mehr als 9 Stunden fielen in Verbindung mit viel Mittagsschlaf auf.

2. Wie gut schlafen Sie? Fühlen Sie sich morgens erholt, oder liegen Sie oft wach?

3. Wie lange schlafen Sie tagsüber? Notieren Sie zwei Wochen lang Uhrzeit und Dauer. Achten Sie darauf, ob Ihr Mittagsschlaf länger geworden ist.

4. Wie geht es Ihnen danach? Sind Sie frisch, oder brauchen Sie lange, um wach zu werden?

Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, wenn Sie am Tag ohne erkennbaren Grund mehr Schlaf brauchen als früher. Das gilt auch, wenn Sie trotz langer, guter Nacht tagsüber kaum wach bleiben. Weitere Anlässe sind Gedächtnisprobleme, lautes Schnarchen mit Atemaussetzern oder neue Medikamente. Setzen Sie Schlaf- oder Beruhigungsmittel nicht eigenmächtig ab.

Was die Daten nicht zeigen

Die Studie zeigt nur Zusammenhänge. Viel Mittagsschlaf kann eine Folge eines beginnenden Abbaus sein. Er muss nicht die Ursache sein. Wer sein Nickerchen streicht, schützt sich nach diesen Daten nicht nachweislich. Die Teilnehmenden lebten in China. Alltag und Gewohnheiten beim Mittagsschlaf unterscheiden sich von denen in Deutschland. Bei Schichtarbeit, bekannter Schlafapnoe oder schweren Erkrankungen hilft der Selbstcheck nur eingeschränkt weiter.