Schlafapnoe: Schützt die CPAP-Maske das Gedächtnis?

Kurz gesagt: Einiges spricht dafür, dass sich die Maske auch für Ihr Gehirn lohnen kann. In einer US-Kohortenstudie mit 777 Medicare-Versicherten mit Schlafapnoe ließ die geistige Leistung ohne CPAP um 69 Prozent schneller nach. Die Daten stammen aus einer Beobachtungsstudie. Der Evidenzgrad ist daher begrenzt.

Was die Studie gemessen hat

Ausgewertet wurde die US-Altersstudie NHATS, verknüpft mit Abrechnungsdaten der Krankenversicherung Medicare. Alle 777 Teilnehmenden hatten eine Apnoe-Diagnose und zu Beginn keine kognitiven Einschränkungen. Von 2011 bis 2021 wurden Gedächtnis und Denkleistung jährlich getestet. Mit CPAP sank die Leistung in dieser Kohortenstudie um 0,03 Standardabweichungen (SD) pro Jahr. Ohne CPAP lag der Rückgang laut Studie um 0,02 SD pro Jahr höher, also bei rund 0,05 SD.

Was 0,03 und 0,05 SD im Alltag bedeuten

Eine Standardabweichung beschreibt, wie stark Testergebnisse in einer Gruppe streuen. Rechenbeispiel, aus den Studienwerten abgeleitet: Über zehn Jahre summiert sich der Rückgang auf etwa 0,3 SD mit Maske und 0,5 SD ohne. Angenommen, Sie liegen anfangs genau im Mittelfeld. Gemessen am Ausgangsstand rutschen Sie mit Maske etwa auf Rang 38 von 100. Ohne Maske landen Sie etwa auf Rang 31.

Warum kurze Studien kaum Effekte fanden

Die Studienautoren verweisen darauf, dass kurze Studien nur begrenzten Nutzen der CPAP-Therapie für das Denken zeigten. Das passt zu den Zahlen: Der Unterschied betrug nur 0,02 SD pro Jahr. Nach ein bis zwei Jahren geht so ein Effekt im Messrauschen unter. Erst über zehn Jahre wird er sichtbar.

Was die Daten nicht zeigen

Es handelt sich um Beobachtungsdaten, nicht um eine randomisierte Studie. Ursache und Wirkung sind damit nicht belegt. Als behandelt galt, wer mindestens eine Abrechnung für CPAP hatte. Wie oft die Maske getragen wurde, ist unbekannt. Wer die Maske konsequent nutzt, lebt womöglich auch sonst gesünder. Das Konfidenzintervall des Unterschieds reicht bis −0,001 SD und liegt damit knapp an der Nulllinie. Für Menschen unter 65 ist die Übertragbarkeit offen.

Was Sie jetzt tun können

Mögliche Hinweise auf eine unerkannte Apnoe: lautes Schnarchen mit beobachteten Atempausen, Tagesmüdigkeit trotz genug Schlaf, morgendliche Kopfschmerzen. Treffen mehrere Punkte zu, sprechen Sie Ihre Hausarztpraxis an. Haben Sie bereits eine Maske, klären Sie mit Ihrer Schlafmedizinerin oder Ihrem Schlafmediziner:

- Passt die Maskenform, etwa Nasen- statt Vollgesichtsmaske?

- Lassen sich Druck, Befeuchtung oder Anlauframpe anpassen?

- Wie viele Stunden pro Nacht zeigt das Gerät tatsächlich an?

- Welche Alternativen gibt es, falls die Maske dauerhaft nicht klappt?

Brechen Sie die Therapie nicht eigenmächtig ab. Besprechen Sie Probleme lieber frühzeitig.