Sauna und Demenz: Was die finnische 39-Jahre-Studie zeigt – und was nicht

Häufige Saunagänge gingen in einer großen finnischen Langzeitstudie mit einem geringeren Demenzrisiko einher. Wer 9- bis 12-mal im Monat saunierte, hatte ein um rund 19 Prozent niedrigeres Risiko. Verglichen wurde mit Menschen, die höchstens viermal im Monat saunierten. Einen Beweis, dass die Sauna schützt, liefert die Beobachtungsstudie aber nicht.

Was untersucht wurde

Die Daten stammen aus einer finnischen Bevölkerungsstudie der 1970er-Jahre. 13.994 Frauen und Männer zwischen 30 und 69 Jahren ohne Demenz beantworteten einen Fragebogen zu ihren Saunagewohnheiten. In den folgenden 39 Jahren erfassten nationale Register 1.805 Demenzfälle. Fast alle Teilnehmenden saunierten, im Schnitt rund sechsmal pro Monat.

Die wichtigsten Befunde

Häufigkeit: 9 bis 12 Saunagänge pro Monat gingen mit einem Hazard Ratio von 0,81 einher, verglichen mit 0 bis 4 Gängen. Die Forschenden haben dabei Bildung, Lebensstil und Stoffwechselwerte herausgerechnet.

Zeitraum: In den ersten 20 Jahren war der Zusammenhang stärker. Das Risiko lag dort weniger als halb so hoch (HR 0,47). Das entspricht laut den Autoren etwa drei Saunagängen pro Woche.

Mehr ist nicht besser: Wer 13- bis 30-mal im Monat saunierte, unterschied sich laut der Studie nicht von den Seltengängern.

Temperatur: Am günstigsten schnitten 80 bis 99 °C ab. Bei 100 °C und mehr war das Risiko in den ersten 20 Jahren etwa doppelt so hoch (HR 2,04). Verglichen wurde mit Saunen unter 80 °C.

Dauer: 5 bis 14 Minuten je Saunagang deuteten auf ein geringeres Risiko hin als unter 5 Minuten. Die Autoren sprechen hier ausdrücklich nur von einem Hinweis.

Was das für Sie heißt

Wenn Sie gern saunieren, orientieren Sie sich an dem Muster, das hier am besten abschnitt. Das sind etwa drei Gänge pro Woche bei 80 bis 99 °C und 5 bis 14 Minuten je Gang. Extrem heiße Saunen über 100 °C lassen sich nach diesen Daten nicht mit „viel hilft viel“ begründen. Wenn Sie eine Herz-Kreislauf-Erkrankung haben oder Blutdruckmedikamente nehmen, klären Sie regelmäßige Saunagänge vorher mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Was die Studie nicht zeigt

Die Saunagewohnheiten stammen aus einem einzigen Fragebogen zu Studienbeginn – über 39 Jahre können sie sich verändert haben. Menschen, die oft saunieren, unterscheiden sich womöglich auch auf anderen Wegen von anderen. Leichte Fälle aus Hausarztpraxen fehlen, weil die Register nur Krankenhausdaten, Todesursachen und Medikamente erfassen. Die Autoren selbst schreiben, dass weitere Studien den Nutzen erst bestätigen müssen.